Le blog de Clem

La nuit dernière, comme vous le savez, nous avons changé d'heure en reculant nos montres et horloges d'une heure. Ou… avons-nous vraiment changé d'heure ?

Il serait plus exact de dire que nous avons changé le décalage par rapport au temps universel (UTC).

J'avais déjà prévu d'écrire cet article lorsque j'ai vu ce que Loïc a posté sur un certain réseau social la nuit dernière. Comme c'est fort bien exprimé, je vous le reproduis tel quel :

Non, à 3 heures il ne sera pas 2 heures. Non, le temps ne recule pas. Non, on ne change pas d'heure. Non, il ne sera pas deux fois la même heure dans la nuit. On change juste notre décalage local par rapport au temps universel coordonné. Nous passerons simplement de 2:59:59 CEST (UTC+2:00) à 2:00:00 CET (UTC+1:00). Il est actuellement 2:45 CEST, dans une heure il sera 2:45 CET, ce n'est pas deux fois la même heure.

Néanmoins, ce n'est pas une raison pour ne pas approfondir.

Reprendre les bases. — Il faut revenir au dix-neuvième siècle pour voir apparaître les fuseaux horaires. Il s'agissait à l'époque de définir une heure locale identique dans une zone donnée, tout en créant un temps universel de référence, qui serait utilisé par les scientifiques du monde entier. En 1876, on décida d'utiliser comme référence le méridien de Greenwich ; le monde fut découpé en 24 fuseaux distants de 15 degrés. Le fuseau central, qui correspond au temps moyen de Greenwich (GMT), est centré sur le méridien éponyme. Le GMT est en effet le premier fuseau horaire, établi en 1675 par l'observatoire royal britannique, afin d'aider les marins à déterminer leur longitude. Bien que le GMT n'ait été officiellement reconnu comme définissant l'heure légale qu'en 1880, la plupart des horloges britanniques l'utilisaient déjà.

Il est donc logique que le GMT ait été conservé comme base lors de l'uniformisation des heures légales au niveau international.

Donc nous voici avec la théorie : à chaque « tranche » de 15 degrés correspond un fuseau horaire, décalé d'une heure avec le précédent et le suivant, le tout relatif au GMT. Le GMT fut remplacé en 1972 par l'UTC, basé sur le temps atomique et non la rotation terrestre. Pour autant, certains pays (dont le Royaume-Uni) basent toujours leur heure légale sur le GMT.

De la théorie à la pratique. — Or le découpage en fuseaux de 15 degrés basés sur les méridiens n'est pas toujours très pratique. Certains territoires débordent sur le fuseau voisin, d'autres sont à cheval sur plusieurs fuseaux. Certains territoires ont été amenés à devoir choisir, ou bien à se diviser eux-même sur plusieurs fuseaux. Et des appellations usuelles sont apparues, comme notre zone, l'heure normale d'Europe centrale (CET, UTC+0100). Certaines zones sont situées dans le même fuseau, par exemple CET en Europe et WAT en Afrique sont deux zones situées dans le fuseau UTC+0100 ; il est donc déconseillé d'utiliser une zone pour parler d'un fuseau, d'autant que plusieurs zones peuvent avoir la même abréviation.

Donc on va distinguer les fuseaux des zones. Ce n'est pas la même chose (même si le terme anglais time zone désigne l'un ou l'autre suivant le contexte).

La France, elle, fait partie de ces pays qui ont choisi un fuseau différent de leur fuseau naturel. Géographiquement parlant, elle est en plein milieu du fuseau UTC+0000. Le méridien de Greenwhich traverse le pays, grosso-modo traçant une ligne du Havre à Lourdes. D'ailleurs, la France n'est dans la zone CET que depuis la seconde guerre mondiale. En effet, les Allemands occupant la France ont décidé d'avancer nos horloges d'une heure pour correspondre à l'heure de Berlin. À la fin de la guerre, la France a choisi de rester dans la zone CET : avoir la même heure que nos partenaires européens facilitait nos relations avec eux. Le Bénélux et l'Espagne ont également fait ce choix. Le Portugal est le seul pays à toujours être dans la zone WET (UTC+0000). Le Royaume-Uni et l'Irlande utilisent quant à eux le GMT (également UTC+0000). D'autres pays ont choisi, pour être plus proche de l'heure solaire, des décalages en demi-heure (Inde : IST, UTC+0530) ou pour un seul pays, en quart d'heure (Népal : NPT, UTC+0545).

Il y a également quelques bizarreries. Ainsi en Australie, la partie ouest de l'île-continent utilise la zone WST (UTC+0800) et sa partie centrale utilise la zone ACST (UTC+0930). Quelques territoires situés à la limite entre ces deux zones (correspondant à environ 200 habitants) ont décidé d'utiliser une nouvelle zone, appelée CWST (UTC+0845). Quant à la Chine, bien qu'étendue sur plusieurs fuseaux, elle a décidé de ne conserver qu'une zone, le CST (UTC+0800). Or à sa frontière ouest se trouve l'Afghanistan (AFT, UTC+0430). D'accord, c'est un tout petit bout d'Afghanistan, elle ne fait que 76 km de long. Néanmoins il y a un « saut » de 3 heures et 30 minutes lorsqu'on passe cette frontière.

Le bazar de l'heure d'été. — Depuis le choc pétrolier de 1973, la fameuse « chasse au gaspi » a incité certains pays à faire des économies d'énergie en avançant leur heure locale d'une heure. L'heure légale de référence reste néanmoins, dans tous les cas, l'heure d'hiver. Il faut noter que cette idée n'était pas nouvelle, et remonte à Benjamin Franklin. En France, un décalage horaire en été a même été utilisé dans les années 20 jusqu'à la seconde guerre mondiale. En 1945, la décision de rester à l'heure d'Europe centrale a été vue comme une heure d'été permanente.

En France, le dernier weekend de mars (comme le reste de l'Europe), nous changeons donc de zone et nous passons de la zone CET à la zone CEST (UTC+0200). Ainsi, après 01:59:59 CET, nous passons à 03:00:00 CEST. Et à l'inverse, comme hier, le dernier weekend d'octobre, nous repassons de 02:59:59 CEST à 02:00:00 CET. Ces changements ont toujours lieu le dimanche à 01:00:00 UTC.

Évidemment, repasser à l'heure d'hiver recule notre journée d'une heure. Ainsi le jour décline une heure plus tôt. Mais c'est entièrement normal. D'ailleurs, puisque nous devrions être dans la zone WET et non CET… normalement, nous devrions être encore décalés d'une heure en arrière. Il suffit d'avoir vécu en Europe centrale pour savoir que le jour se couche tôt en hiver, dès 15:30 à l'approche du solstice.

La carte ci-dessous représente à la fois les fuseaux et les zones horaires des différents pays, ce qui permet de voir les différences entre la théorie et la pratique. Les abréviations ne sont pas mentionnées.

Allez pour terminer, une petite anecdote : le pays qui, tous ses territoires inclus, compte le plus de fuseaux horaires différents est… la France, avec un total de 12 fuseaux :

• UTC+0100 (France métropolitaine)
• UTC+0300 (Mayotte)
• UTC+0400 (La Réunion, TAAF : Îles Éparses et Îles Crozet)
• UTC+0500 (TAAF : Îles Kerguelen et Saint-Paul-et-Amsterdam)
• UTC+1000 (TAAF : Terre Adélie/Île des Pétrels)
• UTC+1100 (Nouvelle-Calédonie)
• UTC+1200 (Wallis-et-Futuna)
• UTC-0300 (Guyane Française, Saint-Pierre-et-Miquelon)
• UTC-0400 (Guadeloupe, Martinique, Saint-Barthélémy, Saint-Martin)
• UTC-0800 (Île Clipperton)
• UTC-0900 (Polynésie Française : Archipel des Gambier)
• UTC-0930 (Polynésie Française : Îles Marquises)
• UTC-1000 (Polynésie Française : Archipel des Tuamotu, Archipel de la Société et Îles Australes)

Par comparaison, la Russie compte 9 fuseaux, le Canada en compte 6. Les États-Unis en comptent 11.